L'incroyable boîte en carton d'Amazon qui disparaît

Bonne semaine Amazon Prime, le festival des rabais qui encombrera les perrons et les réceptions avec des colis portant cette flèche souriante omniprésente. C'est un rappel que l'incroyable essor du commerce électronique est venu enfermé dans une boîte en carton, plus beaucoup de remplissage pour protéger les articles sur le chemin.

Mais il n'en sera pas toujours ainsi. Les détaillants et les expéditeurs travaillent rapidement pour rétrécir, alléger et réutiliser tous ces emballages supplémentaires - et éventuellement, peut-être, s'en débarrasser complètement.

Les machines peuvent maintenant sucer presque tout l'espace supplémentaire autour d'un ensemble d'articles à expédier. Les papeteries expérimentent des techniques pour coller les fibres de bois ensemble de manière à rendre le carton plus solide avec moins d'arbres. Amazon elle-même dispose d'une équipe de 85 personnes qui se consacre à l'amélioration de sonl'emballage, et pousse les détaillants à emballer leurs produits d'une manière qui ne nécessite pas une autre boîte sur le dessus.

Kim Houchens a dirigé cette équipe Amazon pendant quatre ans.

"Mon objectif serait de zéro emballage de tout type au cours des deux prochaines années", déclare Houchens, "en travaillant avec les fabricants pour réfléchir à la conception des produits et à leur emballage principal, pour s'assurer qu'ils répondent aux besoins de transport jusqu'au votre porte afin que nous n'ayons pas d'emballages redondants ajoutés au cours du processus. »

Au cours de la dernière décennie, le commerce électronique a été un coup de pouce bienvenu pour l'industrie du carton à un moment où la demande dans des secteurs comme l'alimentation et la fabrication a stagné. Selon la société d'analyse de données sur les produits de base Fastmarkets, les achats en ligne nécessitent sept fois plus de carton que de ramasser des articles dans un magasin. Année avant.

"Dans une chaîne d'approvisionnement classique, les produits sont placés dans des blisters, puis placés dans une boîte sur une palette et ne quittent pas cette boîte tant qu'ils ne sont pas dans le magasin", explique Derek Mahlburg, analyste. avec Fastmarkets. "Dans le commerce électronique, les produits sont expédiés à des maisons individuelles, ils sont donc sortis de cette boîte très tôt, puis ils sont placés dans une nouvelle boîte."

Cette demande accrue a également fait grimper les prix, explique Mahlburg, incitant les détaillants et les expéditeurs à essayer de trouver des moyens de gaspiller moins de carton dans leurs emballages, ce qui présente également des avantages environnementaux.

Les États-Unis partent d'un niveau bas en matière de recyclage du carton. Parce que l'Amérique dispose d'un espace abondant pour les plantations d'arbres, la pâte est relativement bon marché ; le pays est depuis longtemps un gros exportateur de fibre de bois. De plus, les boîtes doivent généralement parcourir de plus longues distances que dans des endroits plus denses comme l'Europe, et historiquement, les boîtes fabriquées à partir de matériaux recyclés n'ont pas été assez solides pour survivre au voyage intactes.

Il n'y a pas eu beaucoup de pression réglementaire ou des consommateurs pour augmenter les taux de recyclage, ce qui a réduit l'approvisionnement en carton à recycler. Dans ces endroits, les entreprises et les gouvernements ont imposé des objectifs de durabilité beaucoup plus ambitieux. Une nouvelle loi stricte en Allemagne exige que les fabricants déclarent la quantité de déchets d'emballage qu'ils génèrent.JD.com — l'Amazone de Chine — vise des emballages 100 % recyclables ou réutilisables d'ici 2020.

Pour ces raisons, seulement 35 % environ de la capacité de fabrication totale de l'Amérique du Nord est axée sur le contenu recyclé, selon Fastmarkets, contre 80 % en Europe et 93 % en Asie.

"Il n'est pas si rapide de changer d'usine qui utilise des matériaux vierges depuis de nombreuses années", explique Natasha Valeeva, analyste à la société néerlandaise de services financiers Rabobank. "Nous nous attendons à plus de pression de la part de la société. La tendance est partout, mais en Europe, elle progresse peut-être plus rapidement dans cette direction. C'est du point de vue des consommateurs, mais aussi de la réglementation."

Pourtant, les États-Unis changent progressivement, car les papetières ont converti d'anciennes usines de papier journal en installations de recyclage. Ils réduisent également le "poids de base" du carton, ou la quantité de matériau qui doit entrer dans chaque pied carré.

"Les entreprises de carton ondulé essaient de supprimer le papier du carton", explique Quint Marini, qui dirige le laboratoire d'emballage d'UPS, qui travaille avec les entreprises pour réduire leurs frais d'expédition.

Les usines se sont améliorées dans la fabrication de carton recyclé qui résiste à l'usure, il est donc utilisable pour les routes maritimes plus longues. Mark Schlossman est le directeur de l'exploitation d'Accurate Box, un fabricant de Paterson, dans le New Jersey, qui produit des boîtes sur commande pour des entreprises allant de PepsiCo à Jimmy John's. Il dit que les boîtes de son entreprise ontpassé de 70 % de papier vierge il y a cinq ans à 70 % de papier recyclé aujourd'hui.

« Le monde du carton doublure recyclé a fait d'énormes progrès au cours des dernières années, à la fois en termes de disponibilité et de prix, et de qualité de son papier », déclare Schlossman. "Dans le monde de la boîte, la force peut être très très critique."

Cependant, même le recyclage a un impact sur l'environnement - il nécessite d'énormes quantités d'eau et d'énergie. C'est pourquoi les expéditeurs essaient également d'utiliser moins de carton en premier lieu.

Au début du commerce électronique, les détaillants commandaient un grand nombre de boîtes de quelques tailles, jetaient tout ce qui devait être expédié dans une qui semblait assez grande et remplissaient tout l'espace vide avec du papier bulle et des cacahuètes en polystyrène.

Plus maintenant. En consultation avec des expéditeurs comme UPS – qui en 2015 ont commencé à facturer au volume, pas seulement au poids – les entreprises réduisent leurs boîtes en utilisant des algorithmes qui peuvent leur indiquer les dimensions précises dont elles ont besoin pour passer une commande d'un point A à un point B.

L'un des leaders dans le monde des emballages "à la bonne taille" est une société basée à Salt Lake City appelée Packsize, qui fabrique des machines que les détaillants achètent et utilisent pour fabriquer des boîtes personnalisées dans leurs propres centres de distribution. Leur machine la plus avancée peut déterminer automatiquement la taille optimale pour la combinaison d'articles qui doivent tenir dans une boîte dès qu'un client clique sur "acheter", puis achemine tous les articles sur un tapis roulant qui coupe et forme automatiquement la boîte à la taille - aucune aide humaine nécessaire.

"C'est comme un Tetris surdimensionné qui a été optimisé", déclare Hanko Kiessner, PDG de Packsize. Cela permet non seulement d'économiser du carton, mais permet également aux expéditeurs d'emballer les cartons plus densément dans leurs camions, ce qui nécessite moins de déplacements. "Lorsque vous avez de nombreux cubes Tetris de plus petite taille, vous avez des lacunes, mais les lacunes sont nettement plus petites", dit-il.

Avec près de la moitié du marché du commerce électronique, la plus grande force dans les expéditions de boîtes est Amazon.

L'entreprise achète des millions de boîtes par an auprès de fabricants proches de ses centres de distribution. Il emploie des statisticiens, des chercheurs en opérations, des scientifiques des données, des ingénieurs en matériaux et des ingénieurs en informatique – les types de personnes qui conçoivent des ailes d'avion – pour réfléchir aux boîtes, aux sacs et aux enveloppes.

"Nous avons réuni ces groupes, probablement pour la première fois dans le secteur des boîtes en carton ondulé, pour demander :" qu'arrive-t-il à la boîte en carton ondulé à l'arrière d'un camion ? ", explique Houchens.

Les différentes contraintes et contraintes exercées sur les boîtes dans différentes parties du camion leur ont indiqué la taille de chacune d'entre elles et la finesse du carton sans compromettre le produit à l'intérieur. Amazon utilise également des algorithmes d'apprentissage automatique pour surveiller les commentaires des clients via les centres d'appels et les médias sociaux sur tout dommage survenu en transit, pour voir quand ils sont allés trop loin.

À l'aide de lignes de production pilotes et de partenariats avec de grands fabricants de ruban adhésif et de colle, Amazon crée de nouveaux modèles et matériaux que ses fournisseurs déterminent ensuite comment produire à grande échelle, comme une enveloppe matelassée sans plastique entièrement recyclable, par exemple, plutôt que la bulle standard. -version wrap-et-papier. Avec tout cela combiné, Houchens affirme avoir réussi à réduire les matériaux d'emballage de 19 % en tonnes par rapport à l'année de référence 2016.

Pourtant, il y a beaucoup de place pour l'amélioration.

Les entreprises commencent à concevoir des emballages différents pour les produits destinés à la porte d'un client plutôt qu'à une étagère de magasin, de sorte que ceux vendus via le commerce électronique n'ont pas du tout besoin d'une "overbox". Le détergent à lessive Tide est désormais livré dans un récipient qui ressemble à du vin en boîte, plutôt qu'à une bouteille en plastique expédiée dans une boîte en papier.

Amazon a l'échelle et le pouvoir d'achat nécessaires pour accélérer ces changements - et l'a été, car cela contribue également à ses résultats. Au cours de l'année écoulée, pour les articles volumineux et ceux pesant 20 livres ou plus, la société a payé aux détaillants 1 $ par colis facilement recyclable et capable d'être expédié sans surboîte brune Amazon. À partir d'août, il cessera de payer cette incitation et facturera à la place 1,99 $ par colis non conforme.

Les détaillants commencent également à voir un meilleur emballage comme une opportunité. L'expédition dans leurs propres boîtes permet également aux marques d'établir un lien plus fort avec leurs clients, avec des messages spécialisés à l'intérieur pour améliorer l'expérience de recevoir quelque chose par la poste. Ils essaient de capitaliser sur la tendance "unboxing", dans laquelle les gens s'enregistrent en train d'ouvrir un paquet et de publier la vidéo sur YouTube, ce qui rend la boîte beaucoup plus visible.

"C'est un panneau d'affichage, dans un sens. C'est la dernière impression que les gens ont, votre dernier point de contact avec quelqu'un est lorsque la boîte arrive chez les gens", explique Rachel Kenyon, vice-présidente de la Fiber Box Association, qui représente fabricants d'emballages à base de papier. "Si vous pouvez aller plus loin en améliorant cette expérience de déballage, c'est une excellente opportunité."

Le redimensionnement, l'allègement et l'élimination des surboîtes ont tellement réduit le taux de consommation de carton que les analystes pensent que la production ralentira, même si davantage de marchandises sont commandées en ligne. Alors que les achats par courrier deviennent de plus en plus courants, les entreprises et les services postaux expérimentent l'abandon total des conteneurs en carton à usage unique.

Amazon gère un projet pilote en Inde où les produits sont livrés à domicile dans des bacs en plastique, car il est plus courant en Inde que quelqu'un soit à la maison pendant la journée pour les recevoir. (La sécurité et la confidentialité sont une des principales raisons pour lesquelles les surboîtes sont utilisées.) Et en Chine, une société appelée Suning.com utilise des boîtes de livraison en plastique partagées dans 13 villes qui peuvent être réutilisées presque à l'infini. Aux États-Unis, la montée en puissance des casiers de livraison pourrait également permettre à la livraison sans boîte de se répandre.

La dépendance de l'Amérique à l'expédition absurdement rapide a un coût caché

Jusqu'à ce que tout soit réutilisable, les entreprises d'emballage à base de papier font valoir qu'au moins le carton est meilleur que le plastique à usage unique, même s'ils prennent des mesures pour rendre les emballages moins nocifs pour la planète. Et les consommateurs, soulignent-ils, commencent à rejeter les produits qui sont emportés dans les ordures.

"Avec les réseaux sociaux, vous pouvez voir que les gens n'acceptent plus certaines choses et ne commandent peut-être plus à cause de cela", déclare Herwin Wichers, directeur du développement du marché pour Smurfit Kappa, un fabricant mondial d'emballages en papier basé à Dublin qui sert à la fois L'Europe et les États-Unis. "Le prix est toujours un élément important, la commodité est toujours un élément important, mais l'angle de la durabilité commence à influencer les décisions des gens."

Dans le même temps, cependant, il existe toujours une nette différence entre les progrès réalisés aux États-Unis par rapport à l'Europe et l'Asie, avec leurs mandats gouvernementaux plus forts et leur culture de réduction des déchets.

Sans une pression similaire, même avec Amazon poussant au changement, les États-Unis auront du mal à rattraper leur retard.